Gigi Becali, finanțatorul clubului de fotbal FCSB, a declarat că a urcat la Muntele Athos având asupra sa 3 milioane de dolari în numerar. Suma, echivalentă cu aproximativ 13,2 milioane de lei, a fost distribuită chiliilor românești de pe muntele sfânt.
Motivația gestului său a venit după ce a văzut la postul de televiziune OTV un reportaj despre călugării români. Potrivit acestuia, unii monahi români primeau sume mici, de câte 20 de dolari, de la călugării greci pentru care munceau. Becali a afirmat că a dorit să pună capăt acestei situații de subordonare.
Donația inițială de trei milioane de dolari nu a fost un eveniment izolat. Omul de afaceri a precizat că a continuat să trimită ajutoare, ulterior virând încă două tranșe, una de două milioane și alta de un milion de dolari. Acesta și-a descris intervențiile, desfășurate de-a lungul mai multor ani, ca o modalitate de a schimba raportul de forțe dintre comunitățile monastice, astfel încât călugării români să nu mai depindă de cei greci, conform relatării sale pentru Bravonet.
Vizitele la Muntele Athos reprezintă o constantă în viața publică a lui Gigi Becali. Cea mai recentă deplasare a avut loc imediat după victoria obținută de FCSB în meciul cu FC Botoșani, încheiat cu scorul de 3-2.
Acesta a subliniat că pelerinajele sale implică și un efort fizic considerabil. Drumul până la chiliile izolate de pe Athos este anevoios și poate presupune urcușuri care durează până la 10 ore, ceea ce indică faptul că sprijinul său nu a fost doar financiar, ci și personal.
În cadrul relatărilor sale, Becali a menționat un episod petrecut la Mănăstirea Xenofont. El a povestit că starețul grec al mănăstirii, deși nu se afla acolo la momentul vizitei sale, l-ar fi rugat să îl aștepte timp de o oră doar pentru a-i putea strânge mâna.
