Irlanda a câștigat cu 42-12 împotriva Argentinei vineri, 6 noiembrie 2026, pe Aviva Stadium din Dublin, în Nations Championship. Fundașul Hugo Keenan a contribuit cu trei eseuri la victoria cu punct bonus a gazdelor, după ce oaspeții deschiseseră scorul.
Pentru Keenan, partida a însemnat prima apariție în fața propriului public după 21 de luni marcate de accidentări, potrivit Channelnewsasia. Competiția care reunește naționalele de vârf ale emisferelor nordică și sudică s-a reluat cu un succes construit de irlandezi prin șase eseuri.
Antrenorul Irlandei, Andy Farrell, le-a cerut jucătorilor să redevină pretendenți la câștigarea Cupei Mondiale de anul viitor. La acest meci, a ales doi titulari surpriză: mijlocașul la grămadă Craig Casey și jucătorul de linia a treia Nick Timoney, în locul lui Jamison Gibson-Park și Josh van der Flier. Ambii au răspuns prin evoluții bune, iar Timoney, de la Ulster, și-a continuat seria prestațiilor reușite.
Argentina a punctat prima, dar Irlanda a preluat controlul până la pauză
Dintre marile naționale ale rugbyului, Irlanda era singura pe care Argentina nu o învinsese niciodată în deplasare. Oaspeții au început însă cu un eseu în minutul 10: aripa Mateo Carreras a prins balonul trimis cu piciorul de Tomas Albornoz și a înscris în colț, în duel cu Casey, cel mai scund jucător de pe teren.
Replica gazdelor a venit din colaborarea celor trei jucători din spatele liniei de treisferturi. Aripa Rob Baloucoune a trecut printr-o breșă, i-a pasat celeilalte aripi, Mack Hansen, iar acesta l-a lansat spre eseu pe Keenan cu o pasă spre interior.
După o perioadă de presiune argentiniană, talonerul și căpitanul Dan Sheehan a înscris la capătul unei noi faze fixe. A fost eseul său cu numărul 19 în 42 de meciuri internaționale.
Repunerile de la margine le creaseră probleme irlandezilor în partidele de debut ale competiției, din iulie. De această dată, au recuperat de trei ori balonul la aruncările adverse într-un interval de șase minute. Ultima dintre aceste recuperări a pregătit al doilea eseu al lui Keenan.
Argentina și-a pierdut apoi căpitanul, Julian Montoya, accidentat la cap. Centrul Justo Piccardo a primit cartonaș galben, iar oaspeții au ajuns la pauză conduși cu 21-5. Și Irlanda a rămas fără căpitanul său: Sheehan a ieșit tot din cauza unei accidentări la cap.
Prendergast a adus punctul bonus imediat după reluare
La numai 71 de secunde de la începutul reprizei secunde, mijlocașul la deschidere Sam Prendergast a găsit un culoar în apărarea argentiniană, aflată în inferioritate numerică. Primul său eseu internațional le-a asigurat gazdelor punctul bonus.
Revenită în formulă completă, Argentina a înscris din nou prin Carreras, autorul ambelor sale eseuri. În minutul 50, Keenan și-a încheiat seria reușitelor.
Ronan Kelleher a completat lista marcatorilor irlandezi dintr-un mol, o înaintare colectivă cu balonul purtat în picioare, după ce echipa lui Felipe Contepomi rămăsese iar în 14 jucători. Ultimele 20 de minute au avut un joc fragmentat, iar Argentina a înregistrat a opta înfrângere în ultimele 11 partide.
Hansen, Andrew Porter și Ryan Baird au avut, la rândul lor, evoluții bune la revenire. Baird a povestit că a vărsat câteva lacrimi la ieșirea din tunel, după recuperarea îndelungată în urma unei fracturi la picior.
„Meciul nu avea cum să fie perfect, dar să câștigi cu 42-12 în primul meci al sezonului împotriva unei echipe foarte bune e ceva de care trebuie să fii foarte mulțumit”, a declarat, în traducere, Farrell despre victoria echipei sale.
Irlanda mai are două meciuri acasă înaintea finalelor
La începutul weekendului, irlandezii ocupau poziția a patra într-o secțiune nordică strâns disputată a noii competiții. Vor primi vizitele naționalelor Fiji și Africii de Sud înaintea meciurilor finale de la Twickenham.
Pentru Argentina urmează deplasările în Italia și Franța.
