Republica Irlanda a învins Israelul cu 3-0 duminică, 27 septembrie 2026, în Ungaria, într-un meci din UEFA Nations League precedat de un protest al jucătorilor irlandezi. Aceștia nu au participat la salutul oficial, și-au plecat capetele în timpul imnului Israelului și au purtat banderole negre.
Dara O’Shea și Manor Solomon nu și-au strâns mâna și nu au făcut schimb de fanioane înaintea partidei, potrivit BBC Sport. Selecționerul Heimir Hallgrimsson a declarat după meci că acțiunile jucătorilor au atras atenția la nivel mondial asupra protestului legat de războiul Israel-Gaza.
Jack Moylan, autorul celui de-al treilea gol al Republicii Irlanda, și-a scos banderola neagră, a sărutat-o, apoi a sărutat emblema echipei. David Courell, directorul executiv al Asociației de Fotbal a Irlandei (FAI), explicase că banderolele au reprezentat recunoașterea tuturor vieților pierdute în conflictul din Gaza.
Jucătorii au votat să dispute partida
Participarea la meci a fost decisă sâmbătă, după o ședință îndelungată ținută la hotelul echipei din Debrecen. David Courell a spus că votul pentru disputarea partidei a trecut cu o „majoritate semnificativă”.
Conferința de presă programată înaintea meciului a fost amânată din cauza ședinței. Aceasta a început sâmbătă la ora 14:30 BST, cu peste cinci ore mai târziu decât fusese planificat. Courell a anunțat atunci și decizia jucătorilor de a nu participa la formalități precum strângerile de mână.
Heimir Hallgrimsson, selecționerul Republicii Irlanda, a descris presiunea suportată de echipă într-o declarație acordată postului RTE după meci: „A fost atât de dificil pentru atât de mulți jucători.”
Antrenorul a susținut că protestul și-a atins scopul prin pozițiile publice și acțiunile fotbaliștilor. El a spus că speră ca situația să nu se repete la următorul meci, după ce gesturile echipei au făcut subiectul vizibil dincolo de Irlanda.
Gavin Bazunu nu va juca nici returul din 4 octombrie
Portarul Gavin Bazunu s-a retras din lot mai târziu în cursul zilei de sâmbătă. El a explicat că ar fi fost greșit să participe atât la partida din Ungaria, cât și la returul programat în orașul sârb Bačka Topola, pe 4 octombrie.
Hallgrimsson a confirmat că portarul va reveni în lot pentru meciul de joi cu Austria, programat la Dublin, însă nu va fi convocat pentru a doua întâlnire cu Israelul. Selecționerul a precizat că nimeni din cadrul echipei nu i-a contestat decizia lui Bazunu, deși momentul retragerii a îngreunat reacția staffului.
„Nimeni nu i-a pus la îndoială decizia. Doar momentul a fost dificil pentru noi, ca să reacționăm, dar nimeni nu i-a cerut să nu își susțină poziția, iar acum se întoarce cu noi în avion”, a declarat Heimir Hallgrimsson.
Hallgrimsson a vorbit și despre reacția portarului după victoria cu Israel: „Cred că este foarte fericit că am câștigat meciul”, a spus Hallgrimsson.
Selecționerul a negat că opiniile jucătorilor despre disputarea partidei ar fi influențat alegerea titularilor. Întrebat dacă acestea au contat la alcătuirea echipei, Hallgrimsson a răspuns: „Absolut deloc”. „Selectarea echipei s-a bazat pe cine am considerat că poate avea cea mai bună prestație pentru Irlanda”, a spus Hallgrimsson.
Peste 160 de sportivi au cerut boicotarea meciurilor
Controversa a început după repartizarea celor două echipe în grupa B3, în februarie 2026. Campania „Stop The Game”, organizată de grupul Irish Sport for Palestine, a cerut retragerea Republicii Irlanda din confruntările cu Israelul pe fondul războiului din Gaza.
În săptămâna partidei, peste 160 de sportivi irlandezi au semnat o scrisoare deschisă prin care au cerut echipei să nu joace.
În noiembrie 2025, FAI a aprobat o moțiune prin care a cerut UEFA să suspende Israelul din competițiile sale. În iulie 2026, la o adunare generală extraordinară, delegații asociației au susținut însă disputarea meciurilor, invocând temerea că un boicot ar provoca „prejudicii semnificative și de durată”.
FAI anunțase în iunie că partida considerată pe teren propriu nu se va disputa pe Aviva Stadium din Dublin. Meciul a fost mutat la Bačka Topola și programat cu porțile închise din cauza unor „provocări operaționale” care ar fi putut afecta organizarea sa în Irlanda.
UEFA a respins și solicitarea ca Republica Irlanda și Israelul să fie ținute separat la viitoarele trageri la sorți. În mai, un meci amical al irlandezilor cu Qatar fusese întrerupt după ce suporteri au aruncat pe teren mingi de tenis care purtau steagul palestinian.
Federația Israeliană și-a retras un singur cuvânt din atacul la Hallgrimsson
Tensiunile au crescut înaintea meciului după ce Federația Israeliană de Fotbal l-a acuzat pe Hallgrimsson de „ignoranță, ipocrizie și prostie”. Reacția a venit după declarația selecționerului irlandez: „Nu jucăm cu genocidul, jucăm împotriva genocidului”.
Shlomi Barzel, directorul de comunicare al federației israeliene, a spus că nu își cere scuze pentru răspunsul instituției, dar retrage cuvântul „prostie”.
Hamas a atacat Israelul la 7 octombrie 2023, ucigând aproximativ 1.200 de oameni și luând 251 de ostatici. Israelul a respins în mod repetat acuzațiile de genocid, crime de război și crime împotriva umanității și susține că operațiunile sale au fost desfășurate în legitimă apărare și în conformitate cu dreptul internațional.
Câțiva suporteri irlandezi au intrat pe stadion
FAI nu a vândut bilete suporterilor Republicii Irlanda pentru meciul din Ungaria, dar câțiva fani irlandezi au fost observați în tribune. La încălzire, jucătorii Republicii Irlanda au fost huiduiți de numărul redus de suporteri israelieni prezenți.
Un precedent s-a înregistrat în 2024, când echipa feminină de baschet a Irlandei a refuzat să strângă mâna jucătoarelor Israelului și să rămână pe teren pentru imnuri înaintea unui meci de calificare la EuroBasket, disputat la Riga. La reîntâlnirea din 2025, jucătoarele celor două echipe și-au strâns mâna.
