Locurile patru și cinci obținute de piloții George Russell și Kimi Antonelli au fost suficiente pentru ca Mercedes să câștige duminică titlul constructorilor din Formula 1, la São Paulo, în Brazilia, cu trei etape programate rămase. Cu o săptămână înainte, în Mexic, Antonelli devenise cel mai tânăr campion mondial la piloți din istoria competiției.
Cursa afectată de ploaie a fost câștigată de Lando Norris, pilotul McLaren, urmat de cei doi reprezentanți Red Bull, Max Verstappen și Isack Hadjar. Pentru Ferrari, Charles Leclerc a încheiat pe poziția a șaptea, iar Lewis Hamilton, septuplu campion mondial, pe a noua. Rezultatele au permis Mercedes să își asigure matematic primul loc în fața Ferrari.
Succesul aduce echipei al nouălea trofeu al constructorilor și primul după 2021, încheind o așteptare de cinci ani. Mercedes egalează astfel Williams. În fața lor rămân Ferrari, cu 16 titluri, și McLaren, cu 10.
La finalul cursei, Toto Wolff, directorul echipei Mercedes, a explicat de unde au venit punctele decisive pentru campionat: „A fost un început de sezon foarte puternic, care ne-a adus până la capăt. Ultimele curse au fost dificile”.
Norris și Verstappen au redus avantajul Mercedes în curse
Mercedes deschisese sezonul noilor reguli cu victorii în toate cele șase etape de debut. După acea serie, alte trei echipe au început să câștige. Bilanțul victoriilor din această a doua parte a campionatului arată astfel:
- Mercedes a mai câștigat șase curse.
- Lando Norris a obținut trei victorii pentru McLaren.
- Max Verstappen a adus trei succese pentru Red Bull.
- Lewis Hamilton și Charles Leclerc au câștigat fiecare câte o cursă pentru Ferrari.
Verstappen a ajuns la opt podiumuri consecutive, serie începută la Marele Premiu al Italiei, la începutul lui septembrie. Red Bull a recuperat prin dezvoltarea monopostului, după ce pornise departe de ritmul liderilor.
Un parcurs asemănător avusese și în sezonul precedent: Verstappen dominase finalul campionatului și fusese aproape să îi ia titlul lui Norris. Pentru Red Bull, obiectivul următor este să înceapă anul cu o mașină mai competitivă, fără să mai aibă nevoie de aceeași recuperare pe parcurs.
„Să vedem cum vor evolua lucrurile în al doilea an, dar este corect să spunem că e grozav pentru sport ca, deja în a doua parte a lui 2026, să ajungi la un weekend de cursă fără să știi care dintre cele patru echipe de top va câștiga”, a declarat Laurent Mekies, directorul echipei Red Bull, duminică, după cursa de la São Paulo.
Wolff privește și el spre schimbarea raportului de forțe: „Pare că urmează poate cea mai competitivă eră, pentru că echipele au devenit atât de profesioniste în privința capacităților și resurselor, încât nu cred că vom mai vedea sezoane cu o echipă desprinsă de restul”, a apreciat șeful Mercedes.
„Este grozav pentru sport. Mi-aș dori să fie era în care Mercedes și cu mine ne desprindem de ceilalți și câștigăm încă niște campionate. Nu cred că aceasta este realitatea”, a adăugat el.
Motorul nu oferă Mercedes avantajul din 2014
La începutul erei motoarelor hibride, în 2014, Mercedes își construise un avantaj major față de ceilalți furnizori. Acesta a fost principalul sprijin al seriei de opt campionate consecutive ale constructorilor, încheiată în 2021. În primul an al acelei perioade, echipa câștigase atât primele șase curse, cât și ultimele șapte.
Evaluarea tehnică realizată de FIA în cursul sezonului 2026 a plasat însă motorul Red Bull pe primul loc ca performanță, deși echipa se află la debutul său ca producător de motoare. Clasificarea a venit într-o perioadă în care Mercedes domina rezultatele și i-a surprins pe cei mai mulți dintre ceilalți concurenți.
Evaluarea este folosită pentru sistemul de oportunități suplimentare de dezvoltare și îmbunătățire, ADUO, introdus odată cu noul regulament. Producătorii aflați cu peste 2% sub performanța liderului primesc posibilități de dezvoltare, iar cei care au un deficit de peste 4% primesc sprijin suplimentar.
Clasarea Red Bull în frunte permitea inclusiv Mercedes să își îmbunătățească motorul. Departamentul de motoare Red Bull din Milton Keynes este încă la început, iar apropierea de Mercedes lasă deschisă posibilitatea ca diferențele dintre șasiuri și prestațiile piloților să cântărească mai mult în următoarele sezoane.
McLaren are de corectat felul în care folosește motorul Mercedes
McLaren a demonstrat deja că o echipă care cumpără motoare poate câștiga campionatul constructorilor: a luat titlurile din 2024 și 2025 folosind unități Mercedes. În primul sezon al actualului regulament, echipa a spus însă că statutul de client a reprezentat un dezavantaj.
Un exemplu concret îl reprezintă rapoartele de transmisie, care au fost mai scurte decât intenționa McLaren și au provocat pierderi de performanță. Echipa a apreciat eforturile furnizorului Mercedes, dar o asemenea problemă ar fi mai puțin probabilă într-o structură care produce și mașina, și motorul.
Pentru iarnă sunt așteptate ajustări care să permită McLaren să valorifice mai bine unitatea de propulsie. Echipa condusă de Andrea Stella urmărește revenirea în lupta pentru titlu în 2027, după începutul lent din acest an.
Pregătirea sezonului a fost influențată și de resursele folosite pentru încheierea luptei la piloți din 2025. McLaren investise în șansele lui Norris și ale coechipierului său Oscar Piastri, campionatul fiind câștigat în cele din urmă de britanic.
Ferrari trebuie să recupereze putere și puncte pierdute prin greșeli
Ferrari a avut pe tot parcursul anului un deficit de putere față de celelalte trei echipe fruntașe. Hamilton a indicat încă din prima parte a sezonului că prioritatea pentru 2027 este eliminarea acestei diferențe sau, cel puțin, reducerea ei semnificativă.
Problemele echipei italiene au depășit însă motorul. Punctele pierdute au venit din mai multe direcții:
- Rezultate sub așteptări în ultima parte a calificărilor, Q3, deși mașinile păruseră capabile să lupte pentru primul loc pe grila de start.
- Decizii de strategie greșite în curse.
- Penalizări primite de piloți.
- Dueluri prea agresive între Hamilton și Leclerc.
În Mexic, cei doi s-au ciocnit încă din primul tur. Ferrari a pierdut atunci perspectiva unei clasări pe primele două poziții. Îmbunătățirea execuției în weekendurile de cursă rămâne, alături de puterea motorului, una dintre condițiile revenirii în lupta pentru campionat.
Pachetul introdus la Sepang nu a adus progresul așteptat
Mercedes a ales o cale diferită de rivalii care au adus frecvent componente noi. A pregătit un pachet amplu pentru începutul lui octombrie, când circuitul Sepang din Malaysia a găzduit Marele Premiu al Bahrainului reprogramat.
Echipa anticipase că modificările îi vor restabili superioritatea clară, dar rezultatele au rămas sub așteptări. Victoria lui Antonelli la Austin este singura din cele cinci curse disputate cu noile componente. Dacă Mercedes a fost într-adevăr surprinsă de lipsa de performanță a pachetului, eșecul ridică întrebări despre direcția de dezvoltare a mașinii pentru 2027. O altă posibilitate este ca Mercedes să fi alocat acesteia mai multe resurse decât a lăsat să se înțeleagă. Niciuna dintre explicații nu este confirmată.
„Puteți vedea cât de repede treci de la dominație la momentul în care, în doar câteva curse, îți dai seama că îmbunătățirea nu funcționează, rămâi în urmă și ești doar al treilea pe pistă”, a explicat Wolff.
Există și un precedent care îndeamnă la prudență în evaluarea sezonului următor. În 2019, Mercedes începuse dominant, înainte ca Red Bull și Ferrari să recupereze și să alimenteze așteptările pentru o luptă strânsă în 2020. Mercedes a revenit însă cu un sezon și mai autoritar.
După titlul obținut în Brazilia, Wolff a lăudat determinarea organizației și anii de muncă necesari pentru revenire, apreciind că puține structuri sportive ar fi reușit să depășească o asemenea perioadă dificilă.
Antonelli, în vârstă de 20 de ani, a pus succesul pe seama efortului colectiv, inclusiv a angajaților din fabricile de la Brackley și Brixworth. Russell a subliniat, la rândul său, volumul de muncă necesar pentru revenirea echipei pe primul loc la constructori.
Pentru campionatul următor, estimarea lui Wolff rămâne deschisă: „Sunt trei sau patru echipe care se vor lupta pentru campionat anul viitor, iar rezultatul poate fi oricare”, a mai spus acesta.
