Universitatea Craiova dispută joi meciul tur din turul trei preliminar al Europa League, înfruntând campioana Finlandei, KuPS. Partida se va juca de la ora 18:00, pe un teren sintetic, o condiție specială care, potrivit antrenorului oltenilor, va impune un alt stil de joc.
Antrenorul Filipe Coelho a declarat că se așteaptă la un meci dificil și că echipa sa trebuie să se adapteze suprafeței de joc fără a căuta scuze. Acesta a descris KuPS drept o formație care preferă posesia, cu o construcție bună a jocului și cu fotbaliști capabili să dezechilibreze. De asemenea, a evidențiat forța adversarului la fazele fixe: „este foarte bună la fazele fixe”. Coelho consideră că punctul forte al finlandezilor este echipa și capacitatea de a gestiona momentele cheie ale unei partide.
De partea cealaltă, antrenorul lui KuPS, Miika Nuutinen, în vârstă de 34 de ani, a afirmat că echipa sa intenționează să atace încă de la început pentru a prelua conducerea din prima manșă. „Trebuie să fim capabili să punem presiune pe adversar și să fim agresivi în momentele potrivite”, a spus Nuutinen. Viziunea sa este completată de fundașul Clinton Antwi, care anticipează un adversar fizic, direct și rapid, dar care va încerca și să controleze jocul prin posesie. Antwi consideră că jocul colectiv va fi decisiv: „trebuie să jucăm ca o echipă, să menținem spiritul ridicat și să luptăm din primul până în ultimul minut”.
Ambele echipe au ajuns în această fază a competiției după ce au fost eliminate din turul al doilea preliminar al Ligii Campionilor. Universitatea Craiova a fost învinsă de Levski Sofia cu scorul general de 2-3, în timp ce KuPS a pierdut cu 0-3 la general în fața celor de la Sabah Baku, conform informațiilor publicate de Dolce Sport. Manșa retur dintre Craiova și KuPS este programată pentru joia viitoare, 13 august, de la ora 20:00.
Clubul finlandez este deținut din 2006 de Ari Lahti, 63 de ani, care ocupă și funcția de președinte al Federației de Fotbal din Finlanda din 2018 și este membru în Comitetul Executiv al UEFA din 2025. Sub conducerea sa, KuPS a câștigat trei titluri naționale, în 2019, 2024 și 2025, după o pauză de peste patru decenii, primul titlu de după 1976. În sezonul precedent, echipa a ajuns în grupele Conference League, reușind să se califice mai departe.
Miza acestei duble manșe este calificarea în play-off-ul Europa League, unde câștigătoarea va întâlni echipa învinsă din duelul Ararat Armenia, NK Celje. O calificare în play-off asigură totodată prezența într-o grupă europeană în acest sezon, ceea ce reprezintă obiectivul principal al Universității Craiova.
