Ion Chilom, un român în vârstă de 77 de ani, se pregătește să se întoarcă în țară după patru decenii petrecute în Statele Unite ale Americii. În ultimii patru ani, bărbatul a fost o persoană fără adăpost, iar familia sa din România îl credea decedat.
Călătoria de repatriere este programată să înceapă luni, cu un zbor de pe Aeroportul Dulles, care va avea o escală în Turcia. Ion Chilom va ajunge în România înainte de a împlini 78 de ani, pe data de 17 august, pentru a-și revedea rudele.
Revenirea sa a fost posibilă prin intermediul unei campanii de strângere de fonduri inițiate pe platforma GoFundMe la jumătatea lunii iunie. În urma campaniei s-au strâns peste 7.000 de dolari, sumă care acoperă cheltuielile de transport și întreținerea imediată.
Ion Chilom a fugit din România comunistă în anul 1982, traversând Dunărea înot de două ori și ajutând alte cinci persoane să părăsească țara. În SUA, a lucrat inițial ca electrician în Vernon, Texas, iar la începutul anilor 1990 s-a mutat în Arlington.
Timp de un deceniu, începând din 2011, a lucrat ca șofer și îngrijitor pentru un bărbat în vârstă din Arlington, locuind în casa acestuia. „Avea nevoie, în primul rând, de un șofer. Avea o mașină, dar nu știa să conducă. Eu trebuia să-l duc oriunde voia în Arlington, să-și viziteze prietenii, să mănânce în oraș sau orice altceva”, a povestit Chilom. După moartea angajatorului, a rămas fără locuință.
În următorii patru ani, a trăit fără adăpost. Iernile le petrecea la centrul „PathForward”, un adăpost specializat, iar în timpul verilor se descurca pe cont propriu.
Destinul său s-a schimbat în urmă cu un an, când l-a cunoscut pe Mark Mooney, un localnic din Arlington. Acesta l-a ajutat să își reînnoiască pașaportul și permisul de conducere, dar a și reușit să îi contacteze familia din România, care nu mai știa nimic despre el.
Mooney a explicat că a decis să lanseze campania online pentru a-l ajuta pe Chilom să se întoarcă acasă. „M-am simțit obligat să fac asta. A dus o viață împlinită acolo, alături de copiii lui, și a încercat mereu să se întoarcă acasă”, a declarat Mark Mooney, conform Bravonet.
